ミカン科の常緑低木で中国南部が原産です。成熟した果皮を低温で圧搾して採取しますが、収穫時期は11月～1月頃で、タイミングによりオイルの色が果実の成熟度に準じて、緑色～橙色になります。より成熟に近づいた果実から採取するほど、マイルドな香りになります。マンダリンという言葉は、元々中国の高級官僚を指す言葉だと言われます。中国では豊穣・繁栄のシンボルともされ、飾りや贈り物にもされます。漢方の生薬、香辛料で「陳皮」と呼ばれるのはマンダリンの果皮が原料です。モノテルペン類のリモネンが豊富です。

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