インド、インドネシア原産のビャクダン科で、４～９ｍほどになる、半寄生性の熱帯性常緑樹です。周囲の木の根に自身の寄生根を侵入させて成長します。精油は、樹皮に近い部分の香りはほとんどないため、心材から水蒸気蒸留で抽出します。和名、白檀といわれるこの木は成長が遅く、上質な精油を得られるまで30年以上かかると言われます。古くから宗教儀式で多用され、私たちにも神仏の近くで自然と触れ合っている香りで、静かに心を落ち着けて神聖な気持ちにさせてくれます。

古くからインド・マイソール産のサンダルウッド（Santalum album）老山白檀は最上級とされ、薬用、薫香、宗教的用途品、調度品などに多く利用されてきました。濫伐で絶滅危惧種なり、保護のため伐採制限、輸出制限がかけられ入手困難となっています。それに代わって、ニューカレドニア産（Santalum austrocaledonium）、オーストラリア産Santalum spicatumの変種がアロマテラピーで利用されています。多少成分はマイソール産のものと異なりはしますが、利用しやすく人気です。

主成分はセスキテルペンアルコール類のサンタロール。とても分子が重いので芳香はゆっくりと感じられるでしょう。時間が経つとしっかりと香ります。静寂と落ち着きをもたらすような、瞑想にはかかせない香りです。瓶から取り出しにくいほどとても粘性が高いのも特徴です。

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